Po raz pierwszy w historii termin „teoria spiskowa” pojawił się po zabójstwie prezydenta USA, Johna Kennedy’ego, kiedy znaczna liczba Amerykanów słusznie podejrzewała, że jest okłamywana przez rząd, więc zaczęła prowadzić własne dochodzenia w tej sprawie. Przed 1963 rokiem nigdy czegoś takiego nie używano. Dopiero po zlikwidowaniu JFK media zaczęły usilnie posługiwać się określeniem zamieniającym wiedzę o spiskach i zbrodniach władzy w teorie, czyli bajki i fantazje umysłowo chorych ludzi.